Kangaroo Island, La fabuleuse régénérescence !

Kangaroo Island, tout comme la majorité des territoires australiens, est régulièrement impactée par les feux de forêt, qu’on appelle ici « bushfires ». Mais si les feux sont habituellement localisés, ceux de l’été austral 2019/2020 ont été sans précédent, dévastant plusieurs régions et touchant particulièrement l’île nature de Kangaroo Island.

Les feux démarrèrent le 20 décembre 2019, d’abord localisés. Dix jours plus tard, ils étaient quasi sous contrôle lorsque plusieurs départs de feux reprirent dans la partie Ouest de l’île qui abrite un des plus grands parcs nationaux d’Australie. En quelques jours, le Flinders Chase National Park couvrant 74 000 hectares de bush immaculé a été dévasté.

Le calme n’est revenu que mi-janvier, avec la chute des températures et une pluie salvatrice.

Les habitants de cette région de l’île constatent alors les dégâts. Ils ont perdu tout ce qu’ils possédaient : leur maison, leurs outils de travail, leur bétail, et l’habitat d’une faune et flore précieuses.

Les images sont saisissantes et le travail de reconstruction à accomplir titanesque.

Et pourtant, dès le mois de février 2020 nous parviennent des messages d’espoir de nos prestataires qui nous envoient des photos de bourgeons émergeant d’arbres calcinés, de kangourous sains et saufs retournant sur leurs territoires, de koalas sauvés des flammes et soignés par la population locale… Autant de signes positifs d’une régénérescence engagée.

L’espoir revit, les femmes et hommes de l’île s’organisent dans un fabuleux élan de solidarité. Les travaux de nettoyage et de reconstruction s’organisent.

Certains établissements touristiques qui ont été épargnés sont mis à disposition par leurs propriétaires pour reloger les familles qui ont perdu leur maison.

Le mouvement de solidarité est international et les dons affluent du monde entier, soudainement tourné vers notre pays-continent d’ordinaire si peu médiatisé. Malheureusement, ces projecteurs médiatiques auront aussi des répercussions négatives sur l’économie de l’île qui vit essentiellement du tourisme.

Après les incendies, la population prête à accueillir de nouveau ses visiteurs subit des annulations massives, le monde pense que l’île est ravagée pour plusieurs années alors même que le processus de vie est en cours, qu’une grande partie de l’île est intacte et que la population a plus que jamais besoin de revenus financiers.

Les images montrées dans les médias sont fortes et le monde s’en est imprégné. Pire, les fake news abondent sur le Net et semblent vouloir condamner Kangaroo Island. Des campagnes surgissent alors pour informer et encourager les visiteurs à réserver leurs vacances sur Kangaroo Island : #BookThemOut ou #HolidayHereThisYear par exemple.

De notre côté, notre discours rassure nos voyageurs et peu d’entre eux abandonnent l’idée de voyager sur Kangaroo Island. D’ailleurs, nos derniers visiteurs ayant découvert Kangaroo Island début février 2020 sont revenus enchantés. La magie Kangaroo Island continue bien d’opérer !

Aujourd’hui, un an plus tard, je reprends contact avec plusieurs prestataires et leur pose la même question : « Où en êtes-vous des reconstructions, comment allez-vous et comment va votre île ? »

Je reçois de nombreux témoignages, tous très optimistes. Jim Geddes d’Hanson Bay Sanctuary et son équipe ont déjà reconstruit 2 de leurs 6 bungalows, ont réussi à sauver des centaines de koalas, notamment grâce à leur programme de plantation d’arbres mis en place depuis des années. Les koalas occupent les arbres plantés autour du sanctuaire ainsi que des wallabies et même le cacatoès noir, espèce en voie d’extinction.

Jim souligne que malgré les descriptions apocalyptiques relayées par les médias, il est important de rappeler que les feux de forêts ici en Australie font partie intégrante du cycle de régénération et sont même essentiels à la reproduction de certaines espèces d’arbres, les pyrophytes dont les graines sont stimulées par le feu et vont germer à 90% lorsqu’elles sont stimulées par le feu contre 10% sans feu. D’autres feux de forêts importants ont marqué les années 2007, 1970, 1968, 1958, 1954 et 1931… C’est inscrit dans l’histoire de l’île.

Dr Peggy Rismiller, scientifique bénévole au centre de recherche de la faune et de la flore « Pelican Lagoon » basée sur Kangaroo Island, déclare également que la nature s’adapte de façon si rapide qu’elle surprend les humains à coup sûr : « Le processus de régénération est si rapide qu’il faut vraiment le voir pour le croire » relate-t-elle dans un article datant d’Août 2020.

Les visiteurs qui auront la chance d’assister à ce phénomène seront surpris de cette renaissance déjà bien entamée. De surcroit, la faune, moins protégée par le bush qu’auparavant, est beaucoup plus facile à observer pour les visiteurs, les marsupiaux sont moins « cachés » par les arbres et buissons.

Enfin, il est important de mettre en perspective les échelles de grandeur. Si l’on accorde qu’au moins la moitié de l’île a été épargnée des feux de 2020, on parle alors de 2000 Km2 de terres intactes, soit 2 fois la taille de Tahiti ou juste un peu moins que la taille de l’ile de la Réunion… Autant de trésors intacts à explorer !

Alors, oui bien sûr, il y a encore du chemin à parcourir pour que l’Ouest retrouve les paysages verdoyants d’avant les feux mais il est très intéressant de découvrir ce phénomène de régénérescence qui constituera à lui seul un but de découverte de l’île ces prochaines années.

Pour ma part, il me tarde de remettre les pieds sur mon île nature, ma si familière île aux kangourous, d’y retrouver les habitants si accueillants, et avec qui j’ai tissé une amitié sincère au fil de mes séjours mais aussi pour constater la force de Mère Nature et son processus fantastique de régénération.